Los 100 artículos de la Guía de Herencias

Qué es la herencia y cuándo se abre la sucesión

La herencia se "abre" en el instante mismo de la muerte, y en ella entran tanto los bienes como las deudas del fallecido.

La ley dice que "los derechos a la sucesión de una persona se transmiten desde el momento de su muerte" (art. 657 CC). Eso significa que no hace falta ningún trámite para que la herencia exista: se genera automáticamente al fallecer. La herencia se rige por la voluntad del fallecido expresada en testamento y, en lo que el testamento no prevea, por la ley (art. 658 CC).

La herencia no es solo "lo bueno": comprende todos los bienes, derechos y también las obligaciones de una persona que no se extinguen con su muerte (art. 659 CC). Por eso es tan importante decidir bien si se acepta o no una herencia.

Heredero o legatario: no es lo mismo

El heredero recibe una parte de "todo"; el legatario recibe algo concreto.

El Código Civil distingue entre heredero, quien sucede "a título universal" —recibe una cuota o proporción del conjunto de bienes y deudas— y legatario, quien sucede "a título particular", recibiendo un bien concreto: una casa, un coche, una cantidad de dinero (art. 660 CC). Los herederos ocupan el lugar del fallecido y responden de sus deudas; los legatarios, en principio, solo reciben el bien que se les deja.

Esta diferencia importa mucho en la práctica: ser heredero implica asumir también las deudas (salvo que se acepte con las protecciones del art. 1010 CC), mientras que un legado bien estructurado puede entregarse sin esa carga.

Con testamento o sin él: los dos caminos de una herencia

Si hay testamento válido, manda la voluntad del fallecido dentro de los límites de la legítima. Si no lo hay, decide la ley.

Cuando una persona hace testamento, es ella quien decide, dentro de lo que la ley permite, quién recibe sus bienes. Cuando no hay testamento —o el que había es nulo, o no cubre todos los bienes— entra en juego la llamada "sucesión intestada" o "abintestato": la ley suple esa falta de voluntad con un orden de parientes ya fijado (art. 912 CC).

Es un error muy extendido pensar que sin testamento "todo se lo queda el Estado". No es así: el Estado solo hereda como último recurso, cuando no aparece ningún pariente con derecho.

Sin testamento, ¿quién hereda primero?

La ley llama a heredar por orden: primero los hijos, luego los padres, después el cónyuge y por último otros parientes.

Cuando no hay testamento, "la Ley defiere la herencia a los parientes del difunto, al viudo o viuda y al Estado" (art. 913 CC), pero no todos a la vez: hay un orden de preferencia. Primero heredan los hijos y sus descendientes (art. 930-934 CC). Si no hay hijos, heredan los padres y demás ascendientes (art. 935-942 CC). Si tampoco hay ascendientes, hereda el cónyuge viudo en pleno derecho. Y si no hay nada de lo anterior, se pasa a hermanos y otros parientes colaterales.

Un matiz importante: dentro de un mismo grupo, los parientes más cercanos excluyen a los más lejanos. Un hijo excluye a un nieto (salvo que el hijo haya fallecido antes, en cuyo caso el nieto "representa" a su padre).

Los derechos del cónyuge viudo en la herencia

El cónyuge nunca se queda sin nada, pero lo que recibe depende de con quién concurra.

El cónyuge viudo (o pareja de hecho solo si la legislación autonómica aplicable lo equipara, algo que no ocurre en todo el territorio) tiene un derecho de legítima propio, distinto al de los hijos. Si concurre con hijos, no recibe bienes en plena propiedad por esta vía, pero sí el usufructo del tercio de mejora (art. 834 CC): puede disfrutar de esa parte de por vida sin ser su dueño. Si concurre solo con los padres del fallecido, el usufructo sube a la mitad de la herencia (art. 837 CC). Y si no hay hijos ni padres, el cónyuge hereda en plena propiedad la totalidad de la herencia (art. 944 CC).

El derecho de representación: cuando un nieto hereda por su padre

Si un hijo fallece antes que sus padres, sus propios hijos ocupan su lugar en la herencia.

El derecho de representación permite que los descendientes de un heredero que no puede heredar —porque ha fallecido antes, ha renunciado o es incapaz de heredar— ocupen su lugar y reciban lo que a él le habría correspondido (art. 924 CC). Funciona en la línea recta descendente (hijos, nietos, bisnietos) sin límite de grado, y también en la línea colateral, pero solo hasta los sobrinos (art. 925 CC). Mientras viva un hijo del fallecido, sus propios hijos —los nietos del fallecido— no heredan directamente por esta vía, salvo que el fallecido lo disponga expresamente en su testamento.

Hermanos y sobrinos: la regla del doble vínculo

No todos los hermanos heredan lo mismo: depende de si comparten los dos padres o solo uno.

Cuando heredan hermanos sin que haya hijos, padres ni cónyuge, entran en juego los hermanos y, por representación, los sobrinos (art. 946-948 CC). Aquí la ley introduce una diferencia poco conocida: los hermanos "de doble vínculo" (que comparten padre y madre con el fallecido) heredan el doble que los hermanos "de vínculo sencillo" o medio hermanos, que solo comparten un progenitor (art. 949 CC). Si todos los hermanos son del mismo tipo, heredan a partes iguales entre ellos; la diferencia solo aparece cuando concurren ambos.

Régimen económico matrimonial y herencia: gananciales o separación de bienes

Antes de repartir la herencia del cónyuge fallecido, primero hay que “deshacer” lo que era común del matrimonio.

Cuando fallece una persona casada en régimen de gananciales, la mitad de los bienes gananciales ya es del cónyuge viudo por derecho propio —no por herencia—, y solo la otra mitad, más los bienes privativos del fallecido, forman la herencia (art. 1344 CC). Por eso, antes de aceptar y repartir, suele hacerse primero la liquidación de la sociedad de gananciales, separando lo que ya era del viudo de lo que realmente se hereda. Si el matrimonio estaba en separación de bienes (régimen habitual en Cataluña y Baleares, y posible en el resto de España mediante capitulaciones), no hay bienes comunes que liquidar: cada cónyuge ya era dueño de lo suyo.

La herencia yacente: qué es y quién administra los bienes mientras nadie ha aceptado

Entre la muerte y la aceptación, el patrimonio del fallecido no queda “sin dueño”: la ley lo trata como un patrimonio provisional a proteger.

Se llama “herencia yacente” al conjunto de bienes y deudas del fallecido en el periodo que va desde la muerte hasta que alguien acepta la herencia. Durante ese tiempo, nadie es todavía propietario definitivo, pero los bienes deben conservarse y administrarse: pagar recibos, mantener las propiedades, atender obligaciones urgentes. Puede administrarla un albacea, un heredero de hecho, o incluso solicitarse un administrador judicial si hay riesgo de que el patrimonio se deteriore o haya conflicto entre los llamados a heredar. Fiscalmente, la herencia yacente puede necesitar su propio NIF para gestionar cuentas y pagos mientras se resuelve la sucesión.

La declaración de herederos abintestato: el acta notarial paso a paso

Sin testamento, hace falta un documento notarial que certifique oficialmente quiénes son los herederos antes de poder hacer nada más.

Cuando no hay testamento, no basta con que la familia “sepa” quién hereda: es necesario tramitar un acta de notoriedad de declaración de herederos ante notario (art. 55-56 Ley del Notariado, tras la reforma de la Ley de Jurisdicción Voluntaria de 2015). Cualquier interesado puede solicitarla, aportando certificado de defunción, certificado del Registro de Actos de Última Voluntad, libro de familia y testigos que acrediten el parentesco. El notario, tras comprobar la documentación, declara quiénes son los herederos legales. Sin esta acta no se puede después aceptar ni escriturar la herencia.

Qué es la legítima y por qué existe

Es la parte de la herencia que el testador no puede repartir a su antojo: la ley se la reserva a ciertos familiares.

El Código Civil define la legítima como "la porción de bienes de que el testador no puede disponer por haberla reservado la ley a determinados herederos, llamados por esto herederos forzosos" (art. 806 CC). En otras palabras: puedes hacer testamento y decidir muchas cosas, pero no puedes dejar completamente fuera a tus hijos (u otros herederos forzosos) salvo en los casos muy tasados que la ley permite.

La legítima existe para proteger económicamente a la familia más cercana del fallecido frente a decisiones testamentarias que pudieran dejarla desamparada.

Los tres tercios de la herencia

Cuando hay hijos, la herencia se divide mentalmente en tres tercios con reglas distintas para cada uno.

Cuando hay hijos o descendientes, la ley reparte conceptualmente la herencia en tres tercios (art. 808 CC): el tercio de legítima estricta, que se reparte a partes iguales entre todos los hijos y no se puede tocar; el tercio de mejora, que también debe ir a hijos o descendientes, pero el testador puede repartirlo de forma desigual entre ellos (dar más a uno que a otro); y el tercio de libre disposición, del que el testador puede disponer con total libertad, incluso a favor de alguien ajeno a la familia.

Quiénes son herederos forzosos

Solo tres grupos de personas tienen legítima: hijos, padres (a falta de hijos) y el cónyuge.

La ley limita mucho quién tiene derecho a legítima. Son herederos forzosos, por este orden: los hijos y descendientes respecto de sus padres y ascendientes; a falta de ellos, los padres y ascendientes respecto de sus hijos y descendientes; y el cónyuge viudo, en la forma y medida que establece el Código (art. 807 CC). Hermanos, sobrinos, tíos, primos o parejas de hecho no tienen legítima: pueden heredar por testamento o por ley en según qué casos, pero no están protegidos frente a un testamento que los excluya.

La desheredación: cuándo se puede excluir a un heredero

Solo se puede privar de la legítima a un heredero forzoso por una causa que la ley reconoce expresamente, y hay que decirla en el testamento.

La desheredación "solo podrá tener lugar por alguna de las causas que expresamente señala la ley" (art. 848 CC) y debe hacerse en testamento, expresando esa causa (art. 849 CC). No vale con "no quiero dejarle nada porque no nos hablamos": las causas están tasadas, entre ellas el maltrato de obra o psicológico grave, las injurias graves de palabra, negar alimentos al testador que los necesitaba, o haberle abandonado estando necesitado de auxilio (art. 852-853 CC). Si el heredero desheredado no está de acuerdo, puede impugnarlo, y entonces corresponde a los demás herederos probar que la causa era cierta (art. 850 CC).

La preterición: cuando un heredero forzoso se queda fuera sin querer

Olvidar a un heredero forzoso en el testamento no es lo mismo que desheredarlo, y tiene consecuencias distintas.

La preterición ocurre cuando un testamento omite a un heredero forzoso sin desheredarlo expresamente: simplemente no se le nombra. Si esa omisión no fue intencionada —por ejemplo, un hijo nacido después de otorgar testamento y del que no se supo—, la institución de heredero puede anularse en la parte que afecte a su legítima (art. 814 CC). Si fue intencionada pero sin causa legal de desheredación, el preterido conserva igualmente su derecho a la legítima que le corresponda.

Cómo se calcula la legítima: el cómputo con las donaciones

Para saber cuánto es la legítima no basta con mirar lo que queda al morir: también cuentan las donaciones hechas en vida.

La legítima no se calcula solo sobre los bienes que deja el fallecido en el momento de morir. La ley obliga a sumar también el valor de las donaciones que hizo en vida a sus herederos —lo que se conoce como "colación"— y a restar las deudas y cargas de la herencia (art. 818 CC). A este cálculo se le llama, en la práctica, "lo que queda más lo donado": solo así se obtiene la cifra real sobre la que se calculan los tercios de legítima, mejora y libre disposición.

Donaciones en vida que perjudican la legítima: la acción de reducción

No se puede regalar en vida más de lo que la ley permite dejar libremente en el testamento.

Nadie puede donar más de lo que podría dejar por testamento (art. 636 CC). Si una persona hace donaciones en vida que, sumadas a lo que deja al morir, superan lo que podía disponer libremente y perjudican la legítima de sus herederos forzosos, estos pueden pedir que esas donaciones se reduzcan (art. 654-656 CC). Se reducen empezando por la más reciente hacia atrás, hasta dejar a salvo la legítima de todos los herederos forzosos.

La legítima y el patrimonio protegido de un heredero con discapacidad

Un hijo con discapacidad conserva su legítima igual que los demás, pero existen herramientas para protegerla mejor.

Un heredero forzoso con discapacidad tiene exactamente el mismo derecho a la legítima que cualquier otro; la ley no se la reduce. Lo que sí permite es reforzar su protección: los padres pueden constituir un patrimonio protegido a su favor (Ley 41/2003) para gestionar esos bienes con garantías especiales, o utilizar el tercio de mejora para reforzar su parte frente a sus hermanos, algo especialmente relevante si va a necesitar cuidados de por vida.

Impugnar una desheredación injusta: plazo y cómo hacerlo

Si te desheredan sin causa real, la ley te da un plazo para reclamar y recuperar tu legítima.

Si un heredero forzoso es desheredado y considera que la causa alegada en el testamento no es cierta, puede impugnar la desheredación ante los tribunales. Corresponde entonces a los demás herederos probar que la causa era verdadera (art. 850 CC); si no lo consiguen, la desheredación queda sin efecto y el desheredado recupera su legítima (art. 851 CC). Según ha fijado el Tribunal Supremo, el plazo para impugnar la desheredación es de cuatro años desde que se abre la sucesión y se puede conocer el contenido del testamento.

Qué es un testamento y por qué conviene hacerlo

Es el acto por el que una persona decide qué ocurrirá con sus bienes después de morir, y solo lo puede hacer ella misma.

El Código Civil define el testamento como "el acto por el cual una persona dispone para después de su muerte de todos sus bienes o de parte de ellos" (art. 667 CC). Es un acto "personalísimo" (art. 670 CC): no se puede delegar en otra persona ni hacer conjuntamente con el cónyuge en un mismo documento, ni siquiera aunque ambos estén de acuerdo.

Hacer testamento no es solo para quien tiene mucho patrimonio: evita la declaración de herederos ante notario (un trámite más lento y a veces más caro) y permite organizar los tercios de mejora y libre disposición según la situación real de cada familia.

Tipos de testamento: abierto, cerrado y ológrafo

El más común, con diferencia, es el testamento abierto notarial.

El Código Civil regula tres formas ordinarias de testamento (art. 676 CC). El abierto: se otorga ante notario, que conoce su contenido y da fe de la capacidad del testador; es el más seguro y el más habitual. El cerrado: el testador escribe su voluntad y la entrega al notario en un sobre sellado, sin que este conozca el contenido; hoy es muy poco usado. Y el ológrafo: escrito de puño y letra por el propio testador, sin notario, con requisitos estrictos para ser válido.

Existen además testamentos especiales para situaciones excepcionales (en peligro de muerte, en epidemia, militar o marítimo), pensados para cuando no hay forma de acudir a un notario.

El testamento ológrafo, paso a paso

Escribirlo a mano no basta: hay requisitos de forma y, además, hay que "adverarlo" tras el fallecimiento.

Para que un testamento ológrafo sea válido debe estar escrito enteramente a mano por el testador, con expresión del año, mes y día en que se otorga, y firmado por él; solo puede otorgarlo una persona mayor de edad (art. 688 CC). No vale escrito a ordenador ni con ayuda de otra persona sujetando la mano.

Tras el fallecimiento, ese testamento no se puede usar directamente: debe presentarse ante notario dentro de los cinco años siguientes a la muerte del testador para que se compruebe su autenticidad, un trámite llamado "adveración" (art. 689 CC). Si no se presenta a tiempo, pierde su eficacia.

Cómo se cambia o revoca un testamento

Puedes cambiar de opinión tantas veces como quieras: siempre vale el último testamento válido.

"Todas las disposiciones testamentarias son esencialmente revocables" (art. 737 CC), aunque el propio testamento diga lo contrario. Un testamento posterior revoca de derecho al anterior en todo lo que sea incompatible con él, aunque no lo diga expresamente (art. 739 CC). Un testamento ológrafo también puede quedar revocado si el propio testador lo rompe o inutiliza (art. 743 CC).

Esto significa que solo cuenta el último testamento válido, y de ahí la importancia de guardarlo bien y, si se otorga uno nuevo, dejar claro qué ocurre con el anterior.

Cuándo un testamento puede ser declarado nulo

Un fallo de forma puede tumbar un testamento entero, aunque la voluntad del fallecido estuviera clara.

"Será nulo el testamento en cuyo otorgamiento no se hayan observado las respectivas formalidades" que exige la ley para cada tipo de testamento (art. 687 CC). También puede anularse por falta de capacidad del testador en el momento de otorgarlo, o por vicios del consentimiento: si se otorgó bajo error, violencia, dolo o intimidación.

Un testamento nulo se trata como si no existiera: la sucesión pasará a regirse por un testamento anterior válido, si lo hay, o por las reglas de la sucesión sin testamento.

Quién puede hacer testamento: la capacidad para testar

La ley exige muy poco para testar, y desde 2021 la discapacidad ya no es, por sí sola, un obstáculo.

Pueden testar todas las personas a quienes la ley no se lo prohíbe expresamente (art. 662 CC). Solo no pueden hacerlo los menores de catorce años y quienes, en el momento de testar, no puedan formar o expresar su voluntad ni siquiera con apoyos (art. 663 CC). Esta última regla cambió con la reforma de 2021 (Ley 8/2021): antes, tener la capacidad "modificada judicialmente" podía impedir testar; ahora, una persona con discapacidad puede otorgar testamento siempre que el notario considere que comprende y puede expresar el alcance de sus decisiones, ayudándose de los apoyos que necesite (art. 665 CC).

Los legados: qué son y cómo se cobran

A diferencia del heredero, el legatario no responde de las deudas: solo recibe lo que se le dejó.

Un legado es la atribución de un bien concreto —una vivienda, un coche, una cantidad de dinero— a una persona en el testamento, sin convertirla en heredera de todo el patrimonio (art. 858 y siguientes CC). El legatario debe pedir la entrega del bien legado a los herederos, salvo que el propio testamento le autorice a tomarlo por sí mismo. Si el bien legado ya no existe o no pertenece al fallecido en el momento de la muerte, el legado puede quedar sin efecto, salvo excepciones previstas por la ley.

Los testamentos especiales: en peligro de muerte, epidemia, militar y marítimo

Para situaciones extraordinarias en las que no se puede acudir a un notario, la ley prevé formas de testar excepcionales.

Además de los testamentos ordinarios, el Código Civil regula testamentos para circunstancias excepcionales. El testamento en peligro inminente de muerte se otorga ante cinco testigos sin notario, pero queda sin efecto si el testador sobrevive más de dos meses al peligro (art. 700 CC). El testamento militar se admite en tiempo de guerra para quienes están en campaña (art. 716-721 CC). El testamento marítimo se otorga durante una travesía, ante el capitán o quien haga sus funciones (art. 722-731 CC). Todos ellos son temporales: si el testador recupera la posibilidad de testar de forma ordinaria y no lo hace, estos testamentos especiales acaban perdiendo su validez con el tiempo.

Impugnar un testamento: plazos y motivos

No cualquier desacuerdo sirve para anular un testamento: hace falta un motivo legal y, en muchos casos, actuar dentro de un plazo.

Un testamento puede impugnarse por falta de capacidad del testador, por defectos de forma, o porque se otorgó bajo error, violencia, dolo o intimidación (art. 673 CC). Si el motivo es una causa de nulidad radical —como una falta grave de formalidades— la acción no prescribe nunca. Si es un motivo de anulabilidad —como un vicio del consentimiento—, la acción prescribe a los cinco años desde el fallecimiento o desde que se tuvo conocimiento del testamento. Solo puede impugnar quien tenga un interés legítimo, normalmente otro heredero cuyos derechos se hayan visto perjudicados.

El poder notarial preventivo y el testamento vital

No son documentos de herencia, pero conviene otorgarlos junto al testamento para cubrir la etapa anterior a la muerte.

El poder notarial preventivo permite nombrar, en vida y con plena capacidad, a la persona que gestionará tus asuntos si en el futuro pierdes la capacidad de decidir por ti mismo (art. 1732 CC): sigue vigente aunque sobrevenga la incapacidad, a diferencia de un poder ordinario. El testamento vital o documento de instrucciones previas (Ley 41/2002) recoge tus decisiones sobre tratamientos médicos para cuando no puedas expresarlas tú mismo. Ninguno de los dos sustituye al testamento —que solo produce efectos al morir—, pero se recomienda otorgarlos a la vez, porque cubren la etapa de vida en la que el testamento todavía no tiene ningún efecto.

Aceptar una herencia: qué implica realmente

Nadie hereda por obligación: aceptar o no una herencia es una decisión libre y voluntaria.

"La aceptación y repudiación de la herencia son actos enteramente voluntarios y libres" (art. 988 CC). Sus efectos se retrotraen siempre al momento de la muerte de la persona a quien se hereda (art. 989 CC): es decir, aunque aceptes seis meses después, se entiende que eres heredero desde el día del fallecimiento.

Nadie puede aceptar ni repudiar una herencia sin tener certeza de la muerte del causante y de su propio derecho a heredar (art. 991 CC). La aceptación puede ser expresa (en documento público o privado) o tácita, cuando se realizan actos que suponen necesariamente la voluntad de aceptar, como vender un bien de la herencia.

Aceptación pura o a beneficio de inventario

La forma en que aceptas determina si respondes de las deudas del fallecido con tu propio patrimonio o no.

Si aceptas una herencia "pura y simplemente", respondes de todas las cargas de la herencia no solo con los bienes heredados, sino también con los tuyos propios (art. 1003 CC). Es un riesgo real si el fallecido tenía deudas que desconocías.

Para evitarlo existe la aceptación "a beneficio de inventario" (art. 1010-1034 CC): mediante este mecanismo, tu responsabilidad por las deudas queda limitada al valor de los bienes que efectivamente heredas, sin que tu patrimonio personal corra peligro. Requiere hacer un inventario formal de los bienes y deudas ante notario dentro de los plazos legales.

Renunciar a una herencia: cuándo interesa hacerlo

Renunciar es tan legítimo como aceptar, y a veces es la decisión más razonable.

La repudiación de una herencia debe hacerse en documento público o auténtico, o mediante escrito presentado ante el juzgado competente (art. 1008 CC); no vale un simple "no quiero nada" verbal. No se puede renunciar en parte, a plazo o de forma condicionada: es una decisión total y definitiva (art. 990 CC).

Renunciar suele plantearse cuando la herencia tiene más deudas que bienes, o cuando, por motivos personales o fiscales, no interesa asumirla. Al renunciar, tu parte pasa a acrecer a los demás herederos o, si eres el único, a quien correspondiera si tú no existieras.

Cómo se reparte la herencia: la partición

Mientras la herencia no se reparte, todos los herederos son dueños de todo en conjunto: la partición pone fin a esa situación.

Ningún coheredero está obligado a permanecer en la indivisión de la herencia: cualquiera de ellos puede pedir en cualquier momento que se reparta (art. 1051 CC). El propio testador puede haber encomendado la partición a una persona de confianza, o haberla hecho él mismo en el testamento (art. 1058 CC). Si no, los herederos la hacen de común acuerdo o, si no se ponen de acuerdo, acaba resolviéndola un contador-partidor o un juez.

Una vez hecha la partición legalmente, cada heredero pasa a ser propietario exclusivo de los bienes que se le hayan adjudicado, dejando de ser copropietario del resto (art. 1068 CC).

Las deudas del fallecido: ¿las heredo yo también?

Sí, pero cuánto arriesgas depende por completo de cómo aceptes la herencia.

Las deudas forman parte de la herencia igual que los bienes. Si aceptas de forma pura y simple, respondes de ellas incluso con tu patrimonio personal (art. 1003 CC). Si aceptas a beneficio de inventario, tu responsabilidad se limita al valor de lo heredado: nunca pagarás de tu bolsillo más de lo que has recibido (art. 1023 CC). Y si renuncias, simplemente no heredas ni bienes ni deudas.

Antes de decidir, conviene investigar la situación patrimonial real del fallecido: préstamos, avales firmados, deudas con Hacienda o la Seguridad Social.

Mientras no se reparte: la comunidad hereditaria

Entre la aceptación y el reparto, todos los herederos son dueños de todo en conjunto, no de partes concretas.

Desde que se acepta la herencia hasta que se hace la partición, los bienes forman una "comunidad hereditaria" o "proindiviso": todos los herederos son copropietarios de la totalidad de cada bien, en la proporción que les corresponda, no de partes físicas concretas. Para actos de administración ordinaria basta la mayoría de intereses, pero para vender, hipotecar o disponer de un bien de la herencia se necesita el acuerdo de todos los herederos, por unanimidad. Esta es una de las causas más frecuentes de bloqueo cuando varios hermanos heredan una vivienda y no se ponen de acuerdo.

El derecho de acrecer entre coherederos

Si un heredero llamado junto a otros falta, su parte no siempre pasa a los herederos legales: a veces "acrece" a sus compañeros de llamamiento.

Cuando el testador llama a varios herederos a una misma herencia o a una misma porción de ella "sin especial designación de partes", y uno de ellos falta —porque muere antes que el testador, renuncia o es incapaz de heredar— su parte no queda vacante: acrece, es decir, se suma automáticamente a la de los demás herederos llamados junto a él (art. 982 CC). Decir "a partes iguales" o "por mitad" no excluye este derecho; solo lo excluye que el testador haya fijado una cuota numérica exacta y diferenciada para cada uno (art. 983 CC). En la sucesión sin testamento, la parte de quien renuncia acrece siempre a los demás coherederos (art. 981 CC).

El contador-partidor: quién reparte cuando no hay acuerdo

Si el testador no dejó a nadie encargado del reparto y los herederos no se ponen de acuerdo, la ley permite nombrar a un profesional imparcial.

El testador puede nombrar en su testamento a un contador-partidor, encargado de hacer el reparto de la herencia según sus instrucciones. Si no lo hizo, o el cargo queda vacante, y los herederos no llegan a un acuerdo, los que representen al menos el 50% del haber hereditario pueden pedir a un notario que nombre un contador-partidor dativo (art. 1057 CC, tras la reforma de 2015). Este profesional —normalmente un abogado o economista especializado— hace una propuesta de partición que, si todos los herederos la aceptan, se formaliza directamente; si alguno no está de acuerdo, pasa a aprobación notarial.

El cuaderno particional: qué contiene

Es el documento que traduce la herencia, con todos sus bienes y deudas, en un reparto concreto para cada heredero.

El cuaderno particional es el documento donde se detalla, bien por bien, cómo se reparte la herencia: inventario de todos los bienes y deudas, su valoración, las deudas que se pagan antes del reparto, y la adjudicación final de bienes concretos a cada heredero. Puede redactarlo el propio testador, un contador-partidor, o los herederos de mutuo acuerdo. Una vez firmado —normalmente elevado a escritura pública ante notario—, es el documento que se presenta para pagar el Impuesto de Sucesiones e inscribir los bienes en el Registro de la Propiedad a nombre de cada heredero.

Heredar con una hipoteca pendiente

La deuda hipotecaria no desaparece con la muerte del titular: pasa a formar parte de la herencia, como cualquier otra deuda.

Si el fallecido tenía una hipoteca sobre una vivienda, esa deuda pasa a los herederos igual que el resto de sus obligaciones. Si aceptas la herencia de forma pura y simple, respondes de la hipoteca incluso con tu propio patrimonio si la vivienda no bastara para cubrirla; a beneficio de inventario, tu responsabilidad queda limitada al valor de lo heredado. En la práctica, los herederos suelen tener tres opciones: seguir pagando las cuotas y quedarse con la vivienda, subrogarse en el préstamo actualizando el banco los titulares, o vender la vivienda y cancelar la hipoteca con el precio de la venta.

Avales y deudas ocultas: cómo protegerte

No siempre se conocen todas las deudas de una persona al morir, y algunas —como los avales— pueden tardar años en aparecer.

Un aval firmado por el fallecido a favor de un tercero puede convertirse en una deuda real años después, si esa persona deja de pagar. Como estas deudas no siempre son visibles al aceptar la herencia, la forma más segura de protegerte es aceptar a beneficio de inventario (art. 1010 CC): así, aunque aparezca una deuda que nadie conocía, tu responsabilidad nunca superará el valor de lo que heredaste. También conviene revisar el historial crediticio del fallecido a través del Banco de España (CIRBE) antes de decidir cómo aceptar.

Impugnar la partición de la herencia

Una partición ya firmada no es intocable: puede anularse si hubo fraude, error grave o se dejó fuera a algún heredero.

Una vez hecha la partición, puede impugnarse por las mismas causas que cualquier contrato —error, dolo, violencia— o por causas específicas de la partición: haber preterido (dejado fuera) a un heredero, haber lesionado su parte en más de la cuarta parte del valor que le correspondía (art. 1074 CC), o haberse basado en un testamento posteriormente declarado nulo. La acción para pedir la rescisión por lesión debe ejercitarse dentro del plazo de cuatro años.

Qué es el Impuesto de Sucesiones y quién lo paga

Lo paga quien hereda, no la masa hereditaria en su conjunto: cada heredero liquida por lo que recibe.

El Impuesto sobre Sucesiones y Donaciones grava los incrementos de patrimonio que una persona obtiene de forma gratuita, incluyendo lo que se recibe por herencia o legado (art. 1 y 3 Ley 29/1987). También están sujetas las cantidades que reciben los beneficiarios de seguros de vida cuando el contratante del seguro era una persona distinta del beneficiario.

El sujeto obligado a pagar (sujeto pasivo) es cada heredero o legatario, por lo que efectivamente recibe (art. 5 Ley 29/1987): no existe un pago único "de la herencia", sino una autoliquidación individual de cada uno.

Cómo se calcula el Impuesto de Sucesiones

Se parte del valor neto de lo heredado, se aplican reducciones según quién eres, y sobre lo que queda se aplica una tarifa progresiva.

El cálculo tiene, a grandes rasgos, tres pasos. Primero se determina la base imponible: el valor real de los bienes recibidos, menos las deudas y cargas deducibles (art. 9 Ley 29/1987). Después se aplican las reducciones que correspondan según el grado de parentesco, la discapacidad del heredero, o si se hereda la vivienda habitual o una empresa familiar (art. 20 Ley 29/1987), obteniendo así la base liquidable. Sobre esa cantidad se aplica una tarifa progresiva por tramos (art. 21 Ley 29/1987), que puede ser la estatal o la aprobada por la comunidad autónoma.

Además, sobre la cuota resultante se pueden aplicar coeficientes que la aumentan según el patrimonio previo del heredero y su grado de parentesco (art. 22 Ley 29/1987).

Reducciones por parentesco: los grupos I a IV

Cuanto más cercano el parentesco, mayor la reducción sobre la que no se paga impuesto.

La ley agrupa a los herederos en cuatro grupos según su cercanía familiar con el fallecido, cada uno con una reducción estatal distinta sobre la base imponible (art. 20 Ley 29/1987):

Casi todas las comunidades autónomas han mejorado estas cifras estatales con sus propias reducciones, a veces de forma muy notable para cónyuges, hijos y padres.

El plazo de 6 meses para liquidar el impuesto

El reloj empieza a contar el día del fallecimiento, no el día en que aceptas la herencia.

El plazo para presentar la autoliquidación del Impuesto de Sucesiones es de seis meses desde el fallecimiento del causante (art. 67 del Reglamento del Impuesto, aprobado por Real Decreto 1629/1991). Es un plazo que corre independientemente de si los herederos ya se han puesto de acuerdo en el reparto o no.

Se puede solicitar una prórroga de otros seis meses adicionales, siempre que se pida dentro de los primeros cinco meses del plazo inicial. Ojo: la prórroga concedida lleva aparejado el pago de intereses de demora sobre la cantidad que finalmente se ingrese.

Por qué el impuesto varía tanto según la comunidad autónoma

La misma herencia puede tributar de forma muy distinta según dónde residiera el fallecido.

El Impuesto de Sucesiones es un tributo estatal cuya gestión y buena parte de la regulación están cedidas a las comunidades autónomas. Estas pueden aprobar sus propias reducciones, su propia tarifa y, sobre todo, bonificaciones sobre la cuota final. Por eso algunas comunidades tienen, en la práctica, una tributación muy baja o casi simbólica entre padres, hijos y cónyuges, mientras que otras aplican de forma más estricta la normativa estatal.

Lo relevante para saber qué normativa autonómica se aplica no es dónde están los bienes ni dónde vive el heredero, sino dónde tenía su residencia habitual el fallecido en los años anteriores a su muerte.

La reducción por la vivienda habitual del fallecido

Heredar la casa donde vivía el fallecido tiene una reducción fiscal muy generosa, pero con condiciones que hay que cumplir después.

Cuando se hereda la vivienda habitual del fallecido, la ley aplica una reducción del 95% de su valor en la base imponible del Impuesto de Sucesiones, con un límite de 122.606,47 € por heredero (art. 20.2.c Ley 29/1987). Pueden aplicarla el cónyuge, los ascendientes o descendientes del fallecido, o un pariente colateral mayor de 65 años que hubiera convivido con él los dos años anteriores a su muerte. La condición para no perderla: hay que mantener la vivienda en el patrimonio durante los diez años siguientes al fallecimiento, salvo que el heredero fallezca antes de ese plazo.

Qué pasa si no pagas el Impuesto de Sucesiones a tiempo

Pasado el plazo, Hacienda no espera: aplica recargos que crecen cuanto más tardes en regularizar.

Si presentas la autoliquidación fuera del plazo de seis meses (o de la prórroga concedida) pero antes de que Hacienda te lo reclame, se aplican recargos por presentación extemporánea que van del 1% al 15% según el tiempo transcurrido, más intereses de demora si pasa más de un año. Si es la propia Administración la que detecta el impago, las consecuencias son mayores: sanciones que pueden llegar al 150% de la cuota no ingresada. El derecho de Hacienda a exigir el impuesto prescribe a los cuatro años y seis meses desde que termina el plazo voluntario de presentación.

Reducción por discapacidad en el Impuesto de Sucesiones

Además de la reducción por parentesco, un heredero con discapacidad tiene derecho a una reducción adicional, y bastante generosa.

Un heredero con un grado de discapacidad reconocido de al menos el 33% tiene derecho a una reducción adicional de 47.858,59 € sobre la base imponible; si el grado de discapacidad es igual o superior al 65%, la reducción sube a 150.253,03 € (art. 20.2.a Ley 29/1987). Esta reducción es compatible con la que corresponda por parentesco, y muchas comunidades autónomas la mejoran todavía más.

Reducción por seguros de vida en el Impuesto de Sucesiones

Lo que cobras de un seguro de vida por el fallecimiento de un familiar directo tiene su propia reducción, aparte de la herencia.

Las cantidades que recibe el beneficiario de un seguro de vida están exentas en un 100%, con un límite de 9.195,49 €, cuando el parentesco con el fallecido —que era quien contrató y pagó el seguro— es de cónyuge, ascendiente, descendiente, adoptante o adoptado (art. 20.2.b Ley 29/1987). Esta reducción es única por beneficiario, sea cual sea el número de seguros de los que sea beneficiario, aunque no tiene límite cuantitativo si el fallecimiento se debió a un atentado terrorista o a una misión internacional humanitaria o de paz.

Reducción por empresa familiar

Heredar un negocio familiar tiene una reducción similar a la de la vivienda habitual, pero con requisitos más exigentes.

Cuando se heredan participaciones de una empresa familiar que goza de exención en el Impuesto sobre el Patrimonio, se aplica una reducción del 95% de su valor (art. 20.2.c Ley 29/1987). Para ello, el heredero —o alguien de su grupo familiar— debe participar en al menos un 5% del capital de forma individual (o un 20% junto con familiares cercanos), ejercer funciones de dirección en la empresa, percibir por ello más de la mitad de sus ingresos del trabajo, y mantener las participaciones durante los diez años siguientes al fallecimiento.

La comprobación de valores de Hacienda

Declarar un valor en la autoliquidación no cierra el asunto: Hacienda puede revisarlo después y reclamar más impuesto.

Tras presentar la autoliquidación, la Administración tributaria puede comprobar si el valor declarado de los bienes heredados se ajusta a la realidad, usando distintos métodos: precios medios de mercado, dictamen de peritos, o el valor de referencia catastral en el caso de inmuebles (art. 57 LGT). Si Hacienda considera que el valor declarado era inferior al real, emite una liquidación complementaria exigiendo la diferencia, con intereses. El contribuyente puede recurrir esa comprobación si no está de acuerdo con la nueva valoración.

Recurrir la liquidación del Impuesto de Sucesiones

Si no estás de acuerdo con lo que te reclama Hacienda, tienes vías para recurrirlo antes de pagar sin más.

Si recibes una liquidación complementaria o una sanción que consideras incorrecta, puedes presentar un recurso de reposición ante la propia Administración, o una reclamación económico-administrativa ante el Tribunal correspondiente, normalmente en el plazo de un mes desde la notificación. Mientras se resuelve, es posible solicitar la suspensión del pago aportando garantía, aunque no siempre es obligatorio hacerlo para recurrir. Conviene guardar toda la documentación que justifique el valor declarado —tasaciones, comparables de mercado— para respaldar el recurso.

Requisitos para vender una vivienda heredada

No se puede vender una casa heredada de un día para otro: antes hay que completar varios pasos legales.

Antes de poder vender un inmueble heredado hace falta, por este orden: aceptar la herencia (y, si hay varios herederos, hacer la partición); pagar el Impuesto de Sucesiones y, si corresponde, la plusvalía municipal; escriturar la aceptación y adjudicación de la herencia ante notario; e inscribir la vivienda en el Registro de la Propiedad a nombre de los herederos. Solo cuando el inmueble figura ya a nombre de quien vende se puede firmar una escritura de compraventa válida.

Cambiar el nombre en el Registro de la Propiedad tras heredar

Mientras la vivienda siga a nombre del fallecido en el Registro, venderla es más lento y arriesgado.

Tras aceptar y repartir la herencia, hay que inscribir el cambio de titularidad en el Registro de la Propiedad presentando la escritura de aceptación y adjudicación de herencia (o el cuaderno particional), junto con la justificación de haber pagado el Impuesto de Sucesiones. El registrador comprueba la documentación y practica la inscripción a nombre de los nuevos propietarios. No hay un plazo legal obligatorio para inscribir, pero mientras no se haga, cualquier venta posterior es más lenta y arriesgada frente a terceros.

La plusvalía municipal al heredar y al vender

Es un impuesto distinto del de Sucesiones, y se paga dos veces si además de heredar la casa acabas vendiéndola.

La plusvalía municipal (Impuesto sobre el Incremento de Valor de los Terrenos de Naturaleza Urbana) es un tributo municipal, independiente del Impuesto de Sucesiones, que grava el aumento de valor del suelo urbano desde la última transmisión. Se paga una primera vez al heredar el inmueble, calculada sobre el incremento de valor desde que el fallecido lo adquirió. Si más adelante el heredero vende esa vivienda, se paga una segunda vez, sobre el incremento generado durante el tiempo que fue propietario. El plazo para liquidarla al heredar es de seis meses, igual que el Impuesto de Sucesiones, aunque se gestiona de forma independiente en el ayuntamiento correspondiente.

El IRPF al vender una vivienda heredada: la ganancia patrimonial

Para calcular lo que pagas a Hacienda al vender, tu "precio de compra" no es cero: es el valor que declaraste en el Impuesto de Sucesiones.

Cuando vendes una vivienda heredada, la diferencia entre el precio de venta y el valor de adquisición tributa como ganancia patrimonial en tu IRPF. La ley no toma como valor de adquisición lo que pagó originalmente el fallecido, sino el valor que se le dio al inmueble a efectos del Impuesto de Sucesiones —más los gastos e impuestos de la propia herencia que hayas asumido—, con el límite del valor de mercado (art. 36 LIRPF). Cuanto más alto se declarara ese valor al heredar, menor será, en principio, la ganancia patrimonial al vender después.

Vender una vivienda heredada entre varios hermanos

Si no os ponéis de acuerdo, no estáis atrapados: la ley da salidas para no quedar bloqueados en un proindiviso.

Mientras varios herederos son copropietarios de una vivienda heredada, venderla a un tercero requiere el acuerdo de todos. Si uno se niega, los demás no están obligados a esperar indefinidamente: cualquier copropietario puede pedir la división de la cosa común y, si la vivienda no admite reparto físico sin desmerecer, se acuerda "extinguir el condominio" vendiéndola en pública subasta o adjudicándosela a uno de los herederos que compense en dinero a los demás. También cabe que un heredero compre directamente las partes de sus hermanos mediante una escritura de extinción de condominio, una operación con una fiscalidad distinta —y normalmente más ventajosa— que una compraventa ordinaria entre ellos.

Tasar una vivienda heredada: para qué sirve y quién la hace

El valor que le des a la vivienda al heredarla afecta tanto a lo que pagas de impuestos como a lo que pagarás si la vendes después.

Antes de aceptar la herencia conviene encargar una tasación o, al menos, una valoración de mercado fiable de los inmuebles heredados. Ese valor es la base sobre la que se calcula el Impuesto de Sucesiones, y también será el “valor de adquisición” a efectos del IRPF si la vendes en el futuro. Puede hacerla una sociedad de tasación homologada (necesaria si vas a pedir una hipoteca sobre el inmueble) o una valoración de un agente inmobiliario para hacerse una idea de precio de mercado. Declarar un valor razonable y bien argumentado reduce el riesgo de que Hacienda lo cuestione después.

Vender una vivienda heredada con hipoteca pendiente

Se puede vender aunque quede hipoteca por pagar, siempre que el precio de venta cubra lo pendiente.

Heredar una vivienda con hipoteca no impide venderla: en el momento de la firma, se cancela la hipoteca con parte del precio de venta y el resto se reparte entre los herederos. Para ello, primero hay que solicitar al banco un certificado de deuda pendiente actualizado. Si el precio de venta no llega a cubrir toda la hipoteca, los herederos tendrán que aportar la diferencia o negociar con el banco antes de poder vender con las cargas canceladas.

Alquilar la vivienda heredada antes de venderla

Mientras se decide qué hacer con la vivienda, alquilarla es una opción, pero tiene su propia fiscalidad y requiere acuerdo entre herederos.

Los herederos, como copropietarios en comunidad hereditaria, pueden decidir alquilar la vivienda mientras deciden si venderla o repartírsela. Para actos de administración ordinaria, como alquilar, suele bastar con el acuerdo de la mayoría de intereses en la comunidad, no la unanimidad exigida para vender. Los ingresos del alquiler tributan como rendimientos del capital inmobiliario en el IRPF de cada heredero, en proporción a su parte en la herencia, y también hay que tener en cuenta cómo afecta a la reducción de la vivienda habitual si alguno de los herederos la estaba aplicando.

Gastos de comunidad y suministros durante la herencia

Aunque nadie haya aceptado todavía, alguien tiene que seguir pagando los gastos de la vivienda heredada.

Mientras la herencia está pendiente de aceptar y repartir, los gastos de comunidad, IBI, seguros y suministros de la vivienda heredada no dejan de generarse. Estos gastos se consideran cargas de la propia herencia y se pagan, en principio, con cargo a los bienes hereditarios antes del reparto, no del bolsillo particular de cada heredero. Si alguno de los herederos los adelanta de su propio dinero, tiene derecho a que se le reintegren al hacer la partición final.

Cómo se reparte el dinero de la venta entre los herederos

El reparto no siempre es a partes iguales: depende de la cuota que cada heredero tenga sobre el inmueble.

Cuando varios herederos venden juntos una vivienda heredada, el dinero de la venta se reparte en proporción a la cuota que cada uno tenía sobre el inmueble según la partición —no necesariamente a partes iguales, si el testamento o la partición establecieron cuotas distintas—. Antes de repartir el importe final, se descuentan del precio los gastos comunes de la venta (agencia inmobiliaria, cancelación de cargas, plusvalía municipal) y, si procede, la hipoteca pendiente.

Herencia de un español que vivía en el extranjero: qué ley se aplica

Vivir fuera de España no significa automáticamente que tu herencia se rija por la ley española.

Desde 2015, la ley aplicable a la sucesión de cualquier persona —también de nacionalidad española— es, por defecto, la de su última residencia habitual en el momento de morir, no la de su nacionalidad (Reglamento UE 650/2012). Esto significa que un español que llevaba años residiendo en Francia o Alemania puede ver su herencia regida por la ley de ese país, con reglas de legítima muy distintas a las españolas, salvo que hubiera elegido expresamente la ley española mediante professio iuris.

Herencia de un extranjero residente en España

Si un extranjero fallece residiendo en España, lo normal es que su herencia se rija por la ley española, con sus legítimas incluidas.

Igual que ocurre a la inversa, un ciudadano extranjero que tenía su residencia habitual en España en el momento de morir verá aplicada, por defecto, la ley española a toda su sucesión —incluidos los bienes que tenga en su país de origen—, salvo que hubiera elegido expresamente la ley de su nacionalidad. Esto sorprende a muchos residentes extranjeros en España, acostumbrados a sistemas legales sin legítima obligatoria, que descubren que en España no pueden repartir su patrimonio con total libertad si tienen hijos.

El Reglamento Europeo de Sucesiones: qué cambió en 2015

Desde agosto de 2015, hay una única ley aplicable a toda la sucesión de una persona, aunque tenga bienes en varios países europeos.

El Reglamento (UE) 650/2012, aplicable desde el 17 de agosto de 2015, unificó el criterio para determinar qué ley rige una sucesión con elementos internacionales dentro de la Unión Europea (con la excepción de Dinamarca e Irlanda, que no están vinculadas). Antes de esta norma, cada país aplicaba sus propias reglas de conflicto, lo que podía generar soluciones contradictorias según dónde se tramitara la herencia. Ahora, en principio, una sola ley rige toda la sucesión, sea cual sea el país donde estén los bienes.

La professio iuris: elegir la ley de tu país para tu sucesión

Si vives fuera de tu país, puedes decidir en tu testamento que tu herencia se rija por la ley de tu nacionalidad, no por la del país donde resides.

El artículo 22 del Reglamento Europeo de Sucesiones permite a cualquier persona elegir, expresamente y por escrito —normalmente en el propio testamento—, que su sucesión se rija por la ley del país cuya nacionalidad tiene, en lugar de la ley de su residencia habitual. Esta elección, llamada “professio iuris”, es especialmente útil para quien vive en un país con reglas de herencia muy distintas a las de su país de origen y prefiere mantener las de este último.

El certificado sucesorio europeo

Un documento único que acredita la condición de heredero en cualquier país de la Unión Europea, sin trámites adicionales.

El certificado sucesorio europeo es un documento estandarizado que acredita quién es heredero, legatario, administrador o ejecutor de una herencia, con validez directa en todos los países de la UE que aplican el reglamento (art. 62-73). Sirve, por ejemplo, para que un heredero pueda demostrar su condición ante un banco o un registro de otro país europeo sin tener que iniciar un procedimiento de reconocimiento independiente en cada Estado. Lo expide la autoridad competente del país cuya ley rige la sucesión —en España, un notario—.

Herencia de bienes en el extranjero desde España

Aunque la sucesión se rija por la ley española, cada bien situado en otro país puede exigir trámites adicionales en ese país.

Que la ley española rija tu herencia no significa que un banco o un registro de otro país reconozca automáticamente esa condición: cada Estado puede exigir sus propios trámites para inscribir bienes o desbloquear cuentas situadas en su territorio, aunque cada vez es más habitual usar el certificado sucesorio europeo para agilizarlo dentro de la UE. Fuera de la Unión Europea, suele ser necesario un procedimiento específico en el país donde está el bien, a menudo con asesoramiento local.

Doble imposición en herencias internacionales

Heredar bienes en otro país puede generar impuestos en los dos países a la vez, aunque existen mecanismos para evitarlo.

España ha firmado convenios para evitar la doble imposición en sucesiones con algunos países, pero son muy pocos en comparación con los convenios de renta. Cuando no existe convenio, la forma habitual de evitar pagar dos veces por el mismo bien es aplicar una deducción por impuestos ya pagados en el extranjero sobre esos mismos bienes, dentro de los límites que marca la normativa española del Impuesto de Sucesiones. Conviene revisar caso por caso, ya que la situación varía mucho según el país donde estén los bienes.

Herencia digital: redes sociales, correo y cuentas online

Los perfiles digitales de una persona fallecida también se pueden gestionar, aunque cada plataforma tiene sus propias reglas.

La Ley Orgánica de Protección de Datos (art. 96 LOPDGDD) reconoce el derecho de los herederos a acceder a los contenidos digitales de la persona fallecida y a decidir sobre ellos, salvo que el fallecido lo hubiera prohibido expresamente en vida. En la práctica, cada plataforma (Google, Meta, redes sociales) tiene su propio procedimiento para solicitar el acceso, la conversión en cuenta conmemorativa o la eliminación, normalmente pidiendo el certificado de defunción y, a veces, el certificado de últimas voluntades.

Herencia de criptomonedas

Las criptomonedas se heredan como cualquier otro activo, pero solo si los herederos consiguen acceder a ellas.

Legalmente, las criptomonedas forman parte de la herencia como cualquier otro bien y tributan por su valor en el Impuesto de Sucesiones. El problema práctico es distinto: si el fallecido no dejó constancia de sus claves privadas o del acceso a su monedero digital, los herederos pueden no tener forma de acceder a ellas, y ese patrimonio queda irrecuperable. Por eso conviene dejar instrucciones seguras —no necesariamente en el propio testamento, que es un documento público— sobre cómo acceder a los monederos digitales.

Herencia de cuentas bancarias y valores

Los bancos no entregan el dinero de una cuenta solo con el certificado de defunción: piden toda la documentación de la herencia.

Para disponer del dinero de una cuenta bancaria del fallecido hace falta presentar al banco el certificado de defunción, el certificado del Registro de Actos de Última Voluntad, el testamento o el acta de declaración de herederos, y la escritura de aceptación y adjudicación de herencia con el Impuesto de Sucesiones pagado. Mientras tanto, el banco suele bloquear la cuenta para movimientos, aunque puede autorizar pagos puntuales de gastos del entierro o del propio impuesto con cargo a esos fondos.

Herencia de un vehículo: trámites

Cambiar de nombre un coche heredado tiene su propio trámite en tráfico, además de la parte notarial y fiscal.

Heredar un coche implica, además de incluirlo en el reparto general de la herencia, tramitar el cambio de titularidad en la Dirección General de Tráfico, presentando la documentación de la herencia (escritura o cuaderno particional) junto con el justificante del pago del Impuesto de Sucesiones. Mientras el vehículo no cambie de nombre, sigue figurando a nombre del fallecido a efectos de multas, ITV y seguro, lo que puede generar problemas prácticos si se sigue usando.

Herencia de un negocio o empresa familiar: el protocolo familiar

Un negocio no se reparte como un piso: hay que decidir quién lo dirige, no solo quién es dueño de una parte.

Heredar participaciones de una empresa familiar plantea un problema distinto al resto de bienes: no basta con repartir la propiedad, también hay que decidir quién la dirige. Muchas familias empresarias regulan esto de antemano mediante un protocolo familiar, un documento —sin la rigidez de un testamento— que fija las reglas de gobierno, sucesión en la gestión y venta de participaciones entre familiares. Sin esa previsión, es habitual que varios herederos hereden la propiedad del negocio sin tener claro quién debe gestionarlo, lo que puede generar bloqueos serios en la actividad.

Herencia y divorcio: qué pasa si te divorcias tras hacer testamento

El divorcio no borra automáticamente todo lo que dejaste a tu excónyuge en el testamento, salvo en algunos casos concretos.

Desde una reforma del Código Civil, las disposiciones testamentarias a favor del cónyuge quedan sin efecto si, tras otorgar testamento, se produce la separación legal o el divorcio, o incluso la ruptura de hecho, salvo que del testamento resulte claramente que el testador quería mantener esas disposiciones a pesar de todo (art. 767 CC). En cualquier caso, tras el divorcio conviene revisar y actualizar el testamento cuanto antes, para evitar dudas sobre la voluntad real del testador.

Hijos adoptados: los mismos derechos que los biológicos

En herencias, la filiación adoptiva produce exactamente los mismos efectos legales que la filiación biológica.

La adopción produce los mismos efectos que la filiación por naturaleza (art. 108 CC): un hijo adoptivo es heredero forzoso igual que un hijo biológico, con la misma legítima, el mismo derecho a heredar sin testamento, y las mismas causas de desheredación aplicables. La única diferencia práctica suele ser probar el vínculo mediante la inscripción de la adopción en el Registro Civil, en lugar del certificado de nacimiento ordinario.

Herencia de un menor de edad: quién administra sus bienes

Los menores no pueden gestionar su propia herencia, pero la ley los protege de forma especial frente a las deudas.

Cuando un menor de edad hereda, son sus padres o tutores quienes aceptan la herencia en su nombre. Para aceptarla de forma pura y simple, o para renunciar a ella, necesitan autorización judicial (art. 166 CC); sin esa autorización, la aceptación se entiende hecha siempre a beneficio de inventario (art. 992 CC), lo que protege automáticamente el patrimonio propio del menor frente a posibles deudas de la herencia. Los bienes heredados quedan bajo la administración de los padres hasta que el menor cumpla la mayoría de edad.

Patrimonio protegido de personas con discapacidad

Una herramienta legal pensada para blindar los bienes destinados a cubrir las necesidades vitales de una persona con discapacidad.

La Ley 41/2003 permite constituir un patrimonio protegido a favor de una persona con discapacidad, formado por los bienes y derechos que se destinan específicamente a cubrir sus necesidades vitales. Estos bienes quedan sujetos a un régimen de administración y supervisión especial, y las aportaciones a este patrimonio —incluidas las hechas por herencia o legado— tienen beneficios fiscales tanto para quien aporta como, en ciertos casos, para el propio beneficiario.

Parejas de hecho: cómo protegerse ante una herencia

Sin testamento, tu pareja de hecho puede quedarse sin nada: la ley estatal no la equipara automáticamente a un cónyuge.

A diferencia del matrimonio, la pareja de hecho no es heredera legal por el Código Civil estatal si no hay testamento: sin descendientes, ascendientes ni cónyuge, la herencia pasaría a otros parientes o al Estado antes que a la pareja. Algunas comunidades autónomas con derecho civil propio sí reconocen ciertos derechos a las parejas de hecho inscritas, pero no es la regla general en España. La forma más segura de proteger a una pareja de hecho es hacer testamento expresamente a su favor, dentro de los límites de la legítima si hay hijos.

Segundas nupcias e hijastros: quién hereda

Un hijastro no es heredero forzoso de su padrastro o madrastra, aunque hayan convivido toda la vida.

Los hijastros —los hijos del cónyuge de un matrimonio anterior— no tienen ningún derecho legal a heredar de su padrastro o madrastra si no hay testamento, ni siquiera aunque hayan convivido como una familia durante años: solo los hijos biológicos o adoptivos son herederos forzosos. Si se quiere dejar algo a un hijastro, es imprescindible hacerlo mediante testamento, dentro del tercio de libre disposición si hay hijos propios que proteger con su legítima.

Pensión de viudedad y herencia: son cosas distintas

La pensión de viudedad no forma parte de la herencia ni se reparte entre los herederos: es un derecho propio del cónyuge superviviente.

La pensión de viudedad de la Seguridad Social no es un bien hereditario: nace directamente a favor del cónyuge o pareja de hecho superviviente que cumpla los requisitos, y no depende de si acepta o renuncia a la herencia del fallecido. Se puede cobrar pensión de viudedad y, a la vez, renunciar a la herencia si esta tiene más deudas que bienes: son trámites completamente independientes ante organismos distintos.

El seguro de decesos: qué cubre y cómo se usa

Cubre los gastos inmediatos del entierro, y no forma parte de la herencia ni se reparte entre los herederos.

El seguro de decesos cubre los gastos del sepelio —tanatorio, ataúd, entierro o incineración— y se activa directamente al morir el asegurado, sin necesidad de esperar a que se acepte la herencia. No es un bien hereditario: lo gestiona directamente la aseguradora con la funeraria, y no depende de si los herederos aceptan o renuncian a la herencia. Conviene revisar la póliza cuanto antes tras el fallecimiento, ya que suele incluir también servicios de gestión de trámites administrativos.

Herencia entre convivientes no inscritos como pareja de hecho

Convivir bajo el mismo techo, sin más, no da ningún derecho hereditario si no hay matrimonio, pareja de hecho registrada o testamento.

Si dos personas conviven de hecho sin estar casadas ni haberse inscrito como pareja de hecho en el registro correspondiente, la que sobrevive no tiene, por regla general, ningún derecho a heredar de la otra si no hay testamento: la ley no reconoce derechos hereditarios automáticos por la simple convivencia. Es una diferencia importante frente a las parejas de hecho formalmente inscritas, que sí pueden tener algún reconocimiento en ciertas comunidades autónomas.

Tutela de hijos menores tras el fallecimiento de ambos progenitores

Además de repartir los bienes, el testamento puede decidir quién cuidará de los hijos menores si ambos padres faltan.

En el testamento, los padres pueden nombrar tutor para sus hijos menores en caso de que ambos falten, así como designar un administrador para los bienes del menor si prefieren que no coincidan en la misma persona (art. 222 y 234 CC). Si no hay testamento ni designación, la tutela la decide un juez siguiendo el orden de preferencia legal, normalmente entre los parientes más cercanos, pero sin la seguridad de que sea la persona que los padres habrían elegido.

La mejora a un hijo con discapacidad o dependiente

El tercio de mejora permite compensar, dentro de la legalidad, a un hijo que necesita más apoyo que sus hermanos.

El tercio de mejora está pensado precisamente para estas situaciones: permite a los padres repartir esa parte de forma desigual entre sus hijos, a diferencia del tercio de legítima estricta, que debe repartirse siempre por igual. Un hijo con discapacidad o en situación de especial dependencia puede recibir mediante mejora una parte mayor que sus hermanos, sin que estos puedan impugnarlo, siempre que se haga dentro del testamento y respetando la legítima estricta de todos.

Herencia y pensión de alimentos pendiente

Una pensión de alimentos que el fallecido debía pagar no desaparece sin más: puede convertirse en una carga de la herencia.

La obligación de pagar alimentos (por ejemplo, a hijos de una relación anterior) se extingue, como regla general, con la muerte del obligado a pagarlos (art. 152 CC), pero las cantidades ya devengadas y no pagadas antes del fallecimiento sí son una deuda más de la herencia, que los herederos deben asumir según cómo hayan aceptado. Distinto es el caso de que el propio testamento establezca una pensión o carga a favor de alguien con cargo a la herencia, lo cual sí es plenamente válido dentro del tercio de libre disposición.

Cómo saber si hay testamento: el Registro de Actos de Última Voluntad

No hace falta buscar entre los papeles del fallecido: hay un registro oficial que dice si hizo testamento y ante qué notario.

El Registro General de Actos de Última Voluntad, dependiente del Ministerio de Justicia, permite comprobar si una persona fallecida otorgó testamento y en qué notaría. Para consultarlo hace falta el certificado literal de defunción y esperar al menos 15 días hábiles desde el fallecimiento. El certificado que emite este registro no dice qué contiene el testamento, solo si existe y ante qué notario se otorgó; después hay que pedir una copia autorizada a esa notaría concreta.

El certificado de defunción: para qué sirve

Es el primer documento que necesitas para prácticamente cualquier trámite relacionado con la herencia.

El certificado de defunción lo expide el Registro Civil tras la inscripción de la muerte, normalmente gestionada por la funeraria en las primeras horas. Es el documento base que se pide después para casi todo: solicitar el certificado de actos de última voluntad, el de contratos de seguro de cobertura de fallecimiento, tramitar la pensión de viudedad, o iniciar cualquier gestión con bancos y administraciones.

Certificado de seguros de cobertura de fallecimiento

Muchas familias no saben que el fallecido tenía un seguro de vida hasta que consultan este registro.

El Registro de Contratos de Seguros de Cobertura de Fallecimiento permite averiguar si una persona fallecida tenía contratado algún seguro de vida o de accidentes con cobertura por fallecimiento, y con qué aseguradora, aunque nadie en la familia lo supiera. Se solicita, igual que el de últimas voluntades, aportando el certificado de defunción y esperando el mismo plazo de 15 días hábiles. Después hay que contactar directamente con la aseguradora indicada para reclamar la prestación.

Documentos necesarios para tramitar una herencia: checklist completo

Reunir toda la documentación antes de empezar ahorra idas y venidas al notario y a la gestoría.

Para tramitar una herencia completa suele hacer falta: certificado de defunción, certificado de actos de última voluntad, certificado de seguros de cobertura de fallecimiento, copia autorizada del testamento (o acta de declaración de herederos si no lo hay), DNI de todos los herederos, escrituras y recibos del IBI de los inmuebles, últimos extractos bancarios, y documentación de vehículos u otros bienes relevantes. Tenerlo todo reunido antes de ir al notario agiliza mucho la redacción de la escritura de aceptación y adjudicación de herencia.

Cuánto cuesta tramitar una herencia

Además del Impuesto de Sucesiones, hay gastos notariales, registrales y de gestoría que conviene prever.

Tramitar una herencia tiene varios costes aparte del propio impuesto: los honorarios notariales de la escritura de aceptación y adjudicación (fijados por arancel según el valor de los bienes), la inscripción en el Registro de la Propiedad, y, si se recurre a ella, una gestoría o abogado para coordinar todo el proceso. A esto se suma, si corresponde, la plusvalía municipal. El coste total varía mucho según el valor y número de bienes, pero conviene pedir presupuesto orientativo antes de empezar.

Cuánto tarda en tramitarse una herencia

Con testamento y acuerdo entre herederos puede resolverse en pocas semanas; sin acuerdo, puede alargarse años.

Una herencia sencilla, con testamento claro y herederos de acuerdo, puede escriturarse y liquidar el impuesto en pocas semanas. Los principales factores que la alargan son: la ausencia de testamento (hay que tramitar antes el acta de declaración de herederos), el desacuerdo entre herederos sobre el reparto, bienes en el extranjero, o la necesidad de recurrir a un contador-partidor o a los tribunales. En los casos más conflictivos, un proceso judicial de división de herencia puede alargarse varios años.

El administrador judicial de la herencia

Cuando hay riesgo real de que el patrimonio se pierda o se deteriore, un juez puede nombrar a alguien que lo gestione mientras se resuelve el conflicto.

En herencias con conflictos graves entre herederos, o cuando existe riesgo de que los bienes se deterioren o se dilapiden mientras se resuelve la disputa, cualquier interesado puede pedir al juez que nombre un administrador judicial de la herencia. Esta figura gestiona el patrimonio de forma neutral —cobra rentas, paga gastos, conserva los bienes— hasta que se resuelve definitivamente quién hereda y cómo se reparte, rindiendo cuentas periódicamente al juzgado.

La mediación en conflictos entre herederos

Antes de acabar en los tribunales, la mediación ofrece una vía más rápida y barata para desbloquear una herencia con desacuerdos.

La Ley 5/2012 de mediación en asuntos civiles y mercantiles permite que los herederos en conflicto acudan a un mediador profesional para intentar llegar a un acuerdo sobre el reparto, con la ayuda de un tercero neutral, antes de iniciar un procedimiento judicial. Los acuerdos alcanzados en mediación pueden elevarse a escritura pública o a resolución judicial, dándoles fuerza ejecutiva. Suele ser mucho más rápida y económica que un litigio, y ayuda a preservar la relación familiar.

Nulidad de la partición de la herencia

Una partición puede llegar a anularse por completo, no solo corregirse, si el vicio que la afecta es suficientemente grave.

A diferencia de la rescisión por lesión —que corrige una partición injusta pero válida—, la nulidad de la partición se produce cuando falta algún requisito esencial: por ejemplo, si se hizo sin contar con todos los herederos, o se basó en un título sucesorio (un testamento) posteriormente declarado nulo. Declarada la nulidad, hay que hacer una nueva partición desde el principio, respetando esta vez a todos los interesados.

Herencia con varios inmuebles: cómo repartirlos

La ley busca que cada heredero reciba bienes similares, pero en la práctica casi siempre hace falta compensar con dinero.

Cuando la herencia incluye varios inmuebles, la partición debe procurar la mayor igualdad posible entre los lotes de cada heredero (art. 1061 CC), pero rara vez los inmuebles tienen exactamente el mismo valor. Lo habitual es adjudicar los bienes de forma desigual y compensar las diferencias con dinero entre los propios herederos (las llamadas “compensaciones en metálico”), para evitar tener que vender todo para repartir el efectivo a partes iguales.

Herencia de una cuenta bancaria conjunta

Que una cuenta esté a nombre de dos personas no significa que la mitad del dinero sea automáticamente del titular superviviente.

Cuando el fallecido tenía una cuenta bancaria conjunta con otra persona (por ejemplo, un hijo que le ayudaba a gestionarla), no se presume automáticamente que la mitad del saldo pertenece al titular superviviente: la titularidad de la cuenta es solo un mecanismo de disposición del dinero, y la propiedad real depende de a quién pertenecía efectivamente ese dinero, algo que a menudo genera discusión entre herederos. En caso de duda, la jurisprudencia suele exigir probar el origen real de los fondos.

El modelo 650: cómo se presenta paso a paso

Es el formulario oficial con el que cada heredero autoliquida su parte del Impuesto de Sucesiones.

El modelo 650 es la autoliquidación del Impuesto de Sucesiones que presenta cada heredero, legatario o beneficiario de seguro de vida por lo que recibe. Se presenta ante la administración tributaria de la comunidad autónoma correspondiente (la de la última residencia habitual del fallecido), adjuntando la escritura de herencia o el documento privado de adjudicación, junto con la documentación acreditativa del parentesco y del valor de los bienes. La mayoría de comunidades autónomas permiten presentarlo de forma telemática.

Diferencia entre autoliquidación y liquidación administrativa del impuesto

En la mayoría de comunidades tienes que calcular tú mismo el impuesto, aunque algunas ofrecen la alternativa de que lo calcule la Administración.

En el sistema de autoliquidación —el más habitual—, es el propio contribuyente quien calcula el impuesto que le corresponde pagar y lo ingresa directamente, asumiendo la responsabilidad de que el cálculo sea correcto. Algunas comunidades autónomas ofrecen, alternativamente, el sistema de liquidación administrativa: presentas los datos y es la propia Administración quien calcula la cuota a pagar. La autoliquidación es más rápida, pero traslada al contribuyente el riesgo de errores de cálculo, que pueden generar recargos si se detectan después.