Diferencias entre Herencia y Legado

Diferencias entre Herencia y Legado

En el contexto del derecho sucesorio, es crucial entender las diferencias entre herencia y legado, ya que estos conceptos determinan cómo se distribuyen los bienes y derechos de una persona fallecida entre sus sucesores. A continuación, desglosamos estos términos para ofrecer una guía clara sobre la ley actual de sucesiones y donaciones en España.

¿Qué es una herencia?

La herencia es el proceso por el cual los bienes, derechos y obligaciones de una persona fallecida se transmiten a sus herederos legales. Esta transmisión ocurre de manera automática tras el fallecimiento del individuo, sin necesidad de un acto específico por parte de los herederos.

Características clave de la herencia:

1. Transmisión automática: La herencia se adjudica de manera automática a los herederos legales una vez que el causante (persona fallecida) muere. No se requiere una acción previa por parte de los herederos para que ocurra esta transferencia de bienes y obligaciones.
2. Bienes y deudas: Los herederos no solo reciben los bienes del fallecido, sino también sus deudas. Es decir, la herencia comprende el patrimonio neto del causante, lo que implica que los herederos pueden verse obligados a pagar las deudas pendientes con el patrimonio heredado.
3. Legítima: En el derecho sucesorio español, existe el concepto de «legítima», que se refiere a la porción de la herencia que, por ley, debe ser reservada para ciertos herederos legales, conocidos como herederos forzosos. Estos incluyen a los descendientes (hijos y, en su defecto, nietos), ascendientes (padres y, en su defecto, abuelos) y el cónyuge. La legítima es una parte de la herencia que no puede ser libremente dispuesta por el testador en perjuicio de estos herederos forzosos.
   

   Proceso de aceptación de la herencia

   Una vez fallecida la persona, los herederos deben aceptar la herencia para que esta transmisión sea efectiva. La aceptación puede ser pura y simple, donde el heredero acepta tanto los activos como los pasivos, o a beneficio de inventario, donde el heredero acepta solo hasta donde los bienes heredados cubran las deudas del fallecido. Esta última opción protege al heredero de tener que responder con su patrimonio personal a las deudas del causante.

   ¿Qué es un legado?

   El legado, en contraste con la herencia, se refiere a la atribución de bienes o derechos específicos a una persona concreta, designada por el testador en su testamento. A diferencia de la herencia, el legado no es automático y depende de la existencia de un testamento en el cual el testador haya expresado claramente su voluntad de legar determinados bienes o derechos a una persona específica, conocida como legatario.

   Características clave del legado:

   1. Voluntad del testador: El legado se basa enteramente en la voluntad del testador. Es una manifestación expresa del deseo del fallecido de que ciertos bienes específicos sean transferidos a una persona determinada, que puede o no ser heredero legal.
   2. Especificidad: A diferencia de la herencia, que abarca el conjunto de bienes y obligaciones del causante, el legado es particular y específico. Puede consistir en una cantidad de dinero, una propiedad, una joya, acciones, o cualquier otro bien concreto. Esta especificidad permite al testador tener un control más preciso sobre la distribución de su patrimonio.
   3. Independencia de la legítima: Los legados se otorgan sin afectar a los derechos de los herederos forzosos sobre la legítima. Esto significa que los bienes legados no se descuentan de la porción de la herencia que legalmente corresponde a los herederos forzosos, a menos que el patrimonio del fallecido no sea suficiente para cubrir ambos.

   Procedimiento de ejecución del legado

   El legatario debe reclamar el legado una vez que el testamento se hace público y se inicia el proceso sucesorio. Esto puede implicar la necesidad de que los herederos legales o el albacea testamentario (si lo hubiere) entreguen los bienes legados al legatario. Si el testamento no designa un albacea, los herederos tienen la obligación de cumplir con las disposiciones testamentarias, incluyendo la entrega de los legados.

   Comparación entre herencia y legado

   La principal diferencia entre herencia y legado radica en su alcance y en la manera en que se efectúan. La herencia es una transmisión global y automática del patrimonio del fallecido a sus herederos legales, que incluye tanto activos como pasivos y está sujeta a las disposiciones de la legítima. Por otro lado, el legado es una disposición específica que depende de la voluntad expresa del testador y se limita a ciertos bienes o derechos determinados.

   En términos prácticos, la herencia asegura que los herederos legales reciban una parte del patrimonio del fallecido, mientras que el legado permite al testador hacer regalos específicos a personas que pueden no estar incluidas entre los herederos forzosos. Por ejemplo, un testador puede dejar una cantidad de dinero a un amigo cercano o una organización benéfica a través de un legado, sin perjudicar los derechos de sus hijos a recibir su legítima.

   Consideraciones legales y fiscales

   Es importante considerar que tanto la herencia como el legado están sujetos a impuestos, aunque la carga fiscal puede variar. En España, el Impuesto sobre Sucesiones y Donaciones regula la tributación de estas transmisiones. La cuantía a pagar dependerá de la relación del heredero o legatario con el fallecido, el valor de los bienes recibidos y las particularidades de la legislación autonómica aplicable, ya que existen diferencias significativas entre comunidades autónomas.

   https://youtu.be/GCp_WGBrN8M

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